No final da década de 1960, para aqueles que desejavam ouvir seu autor favorito — uma época anterior aos audiolivros e podcasts — a solução era consultar o catálogo da Caedmon Records. Especializada em LPs onde escritores renomados liam suas obras, essa gravadora trouxe uma surpresa ao lançar, em 1967, o álbum *Poems and Songs of Middle-Earth*. Isso aconteceu justo quando *O Senhor dos Anéis* estava ganhando popularidade, impulsionado pela contracultura da época.
Antes desse marco, a voz de J. R. R. Tolkien havia sido gravada comercialmente apenas uma vez, em 1930, muito antes do lançamento de *O Hobbit*. Essa gravação integrou um curso de aulas de inglês desenvolvidas por Arthur Lloyd James, um foneticista que buscava estabelecer padrões de pronúncia na radiodifusão. Já respeitado como filólogo em Oxford, sua reputação pode ter contribuído para sua inclusão nesse projeto.
Embora Tolkien não tivesse a estética típica de um locutor da BBC, isso não era um problema para seus leitores, que mais tarde se encantariam especialmente com suas gravações em Quenya e Sindarin — idiomas élficos que ele mesmo criou. O segundo lado do álbum apresenta *The Road Goes Ever On*, uma adaptação de poemas de Tolkien feita pelo compositor e artista Donald Swann.
Nos anos setenta, a gravadora em questão lançou mais dois álbuns, cada um dedicado à voz do autor, apresentando trechos de *O Hobbit* e *A Sociedade do Anel*, e outro com trechos de *As Duas Torres* e *O Retorno do Rei*. Nesse período, já existia um público considerável e ansioso por esse tipo de material. As notas de contracapa de *Poems and Songs of Middle-Earth* refletem essa ideia, afirmando que a maioria dos ouvintes já teria lido a tetralogia de Tolkien, que poderia fascinar ou desinteressar, mas que, de qualquer forma, deixaria uma marca indelével. Essas observações foram feitas por W. H. Auden.
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